КРАСНЫЕ ТУФЕЛЬКИ. Китайская проза XXI века

ワ ᅝ • 㚵 ϡ ᔦ 284 Ему захотелось поднять руку, чтобы убедиться, что он еще жив. Он слегка приподнял ее, но не успел посмотреть на покрытую стар- ческим пигментом кожу, как жена, не допуская возражений, опусти- ла его руку в белое облако одеяла: — Не утомляй себя, тебе надо беречь силы. На рассвете ему наконец-то удалось пообщаться с Духом наеди- не, когда сидевший у постели старший сын крепко уснул. Тогда, де- журя у больничной койки отца, сын и не предполагал, что умрет раньше его. Когда Дух смерти подошел к нему, в больничной палате появился свет. Тусклый, но достаточный, чтобы разглядеть лица друг друга. — Как тебе будет угодно! — хмуро произнес старик. Он всегда от- личался вежливой манерой в общении с людьми. Но перед Духом смерти эта маска воспитанности вдруг слетела. Да ведь и отношения между людьми и духами в самом деле существенно отличаются от отношений между людьми, это он знал на своем опыте. — Что значит «как будет угодно»? — спросил Дух. — Ну, вот сейчас, пошли, чего кота за хвост тянуть? — Он почув- ствовал, с каким напором прозвучали его слова, это был совсем не тот слабый голос, что днем. — А куда ты торопишься? — улыбнулся Дух. — Всему свое время, горячку пороть не надо. — Мне не терпится, — на удивление спокойно отозвался он. — Не лукавь, — Дух смерти привычно уселся на край его кровати и пристально посмотрел в глаза. — Прямо сейчас, давай? Пока домашних никого нет, пока сын спит. — Он знал, что его голос звучал ровно, потому что у него уже не было сил волноваться. —Что, в самом деле не терпится? Даже до рассвета не подождешь? — подначивая, поинтересовался Дух смерти. Наконец он закрыл глаза: — Пойдем, раз уж ты здесь, чего еще ждать? — Подожди, так нельзя говорить, — искренне, как старый сосед, возмутился Дух смерти. Он сосредоточился, задержал дыхание, пытаясь сфокусироваться на искрящемся темном пятне перед собой, и с решимостью выпалил: — Да, не буду ждать, только тебя задерживаю, прямо сейчас. Про- шу тебя. — А что меня просить? Срок жизни и смерти определяет Небо, а я всего лишь дорогу показываю, больше я ничего не решаю. — В его речи все чаще стал проскальзывать акцент, возможно, потому что он расслабился.